Робърт Неста Марли, известен като Боб Марли, е роден на 6 февруари 1945 г. в Найн Майлс, Ямайка. Баща му Норвал е от английски произход. Той е бил капитан от кралските военноморски сили, а след това надзирател на плантация, където се запознава с майката на Боб – Седела Букър. Като малък Боб често е тормозен от връстниците си заради смесения си произход. Той напуска училище на 14 години, за да се занимава с музика.
През 1962 г. Боб записва първите си два сингъла - "Judge Not" и "One Cup of Coffee". Издава ги под името Боби Мартел. Първоначално не печелят вниманието на публиката. През 1963 г. започва работа с групата "The Wailers". Когато през 1969 г. се запознава с Рита и се жени за нея, тя го въвежда в растафарианството, което има огромно влияние върху неговата музика и върху реге музиката като цяло. Имат пет деца. Заедно са до смъртта на Боб.
Заедно с "The Wailers" Боб Марли прави няколко много добри сингъла - "Soul Rebel", "Duppy Conquerer", "400 Years" и "Small Axe". Групата идва първия си албум "Catch a Fire". След него издават "Burnin'", който включва хитовете "Get Up Stand Up" и "I Shot the Sheriff". Групата се разпада, защото част от членовете ѝ искат да градят солова кариера. Тогава Боб създава друга банда "Bob Marley and the Wailers" заедно със съпругата си Рита, която е една от трите бек вокалистки. Издават няколко албума като "Natty Dread" и "Rastaman Vibration".
През 1976 г. след опит за покушение срещу Боб Марли, той заминава за Англия и живее в уединение в продължение на две години. В Англия прави албума "Exodus", който се задържа в британските класации в продължение на 56 седмици. Следва също така успешният албум "Kaya". Тези албуми представят реге музиката пред западния свят за първи път и поставят началото на международната популярност на Марли.
През 1977 г. Боб Марли се подлага на лекарски преглед, защото има проблем с пръста на крака си. Тестовете показват, че има форма на рак на кожата. Обикновено болест, от която страдат европейците и която се предава по наследство. Боб отказва да му ампутират пръста, защото е в противоречие с религията, която той следва – растафарианството. Заболяването му се пази в тайна и Боб продължава да работи. Завръща се в Ямайка през 1978 г., където година по-късно издава албума "Survival". Следват много успехи. Боб Марли стартира турне в САЩ през 1981-ва. Прави две представления в Madison Square Garden, но припада докато тича в Central Park в Ню Йорк. Ракът, който той по-рано пренебрегва, се оказва причината за това. Той се е разпространил в мозъка му, белите му дробове и стомаха. Боб Марли умира в болница в Маями на 11 май 1981 г. на 36 години. Погребан е в крипта в Найн Майлс, близо до родното му място, с китарата си, футболна топка, пъпка канабис и Библия.
Посмъртно получава "Грами" за цялостен принос към музиката през 2001 г. Счита се, че Боб Марли е първата суперзвезда от Третия Свят.
